Le festività cambogiane sono inestricabilmente intrecciate con i rituali del buddismo Theravada. Le feste che contano davvero sono di origine buddista: nemmeno i Khmer Rossi sono riusciti a sradicare la pratica di feste come il Pchum Ben. Anche la crescente presenza della cultura occidentale moderna ha fatto poco per cambiare il modo in cui i cambogiani celebrano il flusso e il riflusso della vita. Le celebrazioni delle festività cambogiane sono e saranno sempre all’insegna della religione, della tradizione e, occasionalmente, dell’incontenibile senso di divertimento dei Khmer.

Febbraio – Meak Bochea.

Meak Bochea celebra la visita spontanea di 1.250 monaci per rendere omaggio al Signore Buddha. Il Buddha si era ritirato a Valuwan Vihara, nella città di Rajagaha, dove confluirono 1.250 monaci illuminati, discepoli del Buddha stesso, senza alcun appuntamento o accordo.

I monaci udirono il Buddha enunciare i tre principi fondamentali del Buddha: Fare il bene, astenersi dalle azioni cattive e purificare la mente.

Il Meak Bochea si verifica nel giorno di luna piena del terzo mese lunare (Magha, corrispondente a marzo nel calendario gregoriano). In questo giorno, i buddisti celebrano Meak Bochea unendosi a processioni a lume di candela nei templi vicini.

Aprile – Capodanno Khmer (Chaul Chnam Thmey).

La Cambogia si ferma durante il Capodanno e riunisce le famiglie di tutto il Paese in una celebrazione che diventa umida e selvaggia il terzo giorno.

Nei primi giorni, i cambogiani puliscono la casa, preparano il cibo per la benedizione da parte dei monaci locali, rendono merito al tempio locale e (per i cambogiani più giovani) fanno giochi tradizionali con membri del sesso opposto.

L’ultimo giorno, come per le analoghe celebrazioni del capodanno in Thailandia e Laos, giovani e anziani si spruzzano l’un l’altro dell’acqua per celebrare l’occasione.

A differenza della maggior parte delle festività cambogiane che seguono il calendario lunare, Chaul Chnam Thmey segue il calendario gregoriano e si celebra per tre giorni dal 13 al 15 aprile.

Aprile/maggio – Cerimonia di aratura reale (Pithi Chrat Preah Neanng Korl)

La Cerimonia dell’aratura reale è una cerimonia religiosa che segna l’inizio della stagione della semina del riso in Cambogia. In questo giorno, i rappresentanti del re arano un campo a Phnom Penh con le mucche sacre, per poi predire la stagione a venire in base al cibo che le mucche mangiano in seguito.

La cerimonia risale alla metà del 1200 e deriva da un antico rituale indù volto a garantire un buon raccolto. I cambogiani ritengono che la cerimonia possa spiegare eventi come inondazioni, raccolti abbondanti, carestie e malattie.

La cerimonia dell’aratura si svolge tradizionalmente il quarto giorno del sesto mese lunare. Ciò corrisponde alle seguenti date del calendario gregoriano.

13-15 maggio – Compleanno del re Norodom Sihamoni.

Il Re festeggia il suo compleanno in modo semplice, facendo offerte ai monaci e ai poveri del Paese, ma il governo lo celebra con una festa di tre giorni, durante i quali le strade danzano praticamente con striscioni e cartelloni che si congratulano con il Re per questo giorno di buon auspicio.

Settembre – Giornata degli antenati (Pchum Ben).

Il Pchum Ben, la Festa dei Morti Khmer, è in realtà il culmine di un’osservanza di quindici giorni chiamata Dak Ben, durante la quale i khmer sono incoraggiati a visitare almeno sette pagode per fare offerte agli antenati defunti e accendere candele per guidare gli spiriti dei morti verso queste offerte.

I khmer osservanti gettano anche una miscela di semi di riso e sesamo sul terreno dei templi. Questa osservanza aiuta a nutrire gli spiriti degli antenati che vagano per il mondo durante il Pchum Ben e che di conseguenza sono affamati per non aver mangiato tutto l’anno.

Questa festività è particolarmente toccante per i discendenti delle persone uccise dai Khmer Rossi, che pregano nelle pagode che ospitano resti non identificati di quei giorni bui.

Il Pchum Ben si celebra il 15° giorno del 10° mese del calendario lunare khmer, con festeggiamenti che si estendono al giorno precedente e a quello successivo. Queste corrispondono alle seguenti date del calendario gregoriano:

9 novembre – Giornata nazionale dell’indipendenza.

Questo giorno segna l’anniversario dell’indipendenza della Cambogia dalla Francia nel 1953. Le celebrazioni si svolgono intorno al Monumento dell’Indipendenza, nel centro di Phnom Penh, dove il Re accende il fuoco della vittoria alla presenza di politici, generali e diplomatici del Paese.

Le celebrazioni comprendono anche attività culturali, parate lungo il viale Norodom e fuochi d’artificio la sera.

Novembre – Festa dell’acqua (Bonn Om Touk)

Il Festival dell’acqua cambogiano (Bon Om Touk) si svolge una volta all’anno, con la luna piena del mese buddista di Kadeuk (di solito a novembre). Celebra un importante evento naturale: L’inversione del flusso tra il Tonle Sap e il fiume Mekong. Questo evento naturale viene celebrato in Cambogia con tre giorni di feste, parate fluviali, gare di barche, fuochi d’artificio e allegria generale.

La gente viene da lontano per partecipare ai festeggiamenti. Più di un milione di cambogiani partecipano alle celebrazioni a Phnom Penh per immergersi nella sana atmosfera carnevalesca. Cibo e bevande traboccano nelle strade, le band pop Khmer intrattengono la folla e le rive dei fiumi sono piene di gente che fa il tifo per le proprie imbarcazioni preferite.

Il Bon Om Touk si celebra con la luna piena del 12° mese del calendario lunare khmer. In passato le autorità hanno annullato le celebrazioni senza preavviso. Se le celebrazioni andranno avanti, si svolgeranno nelle seguenti date del calendario gregoriano:

Maggio – Vesaka Bochea (compleanno del Buddha).

Vesaka Bochea è un giorno che commemora tre eventi della vita del Buddha: la sua nascita, l’illuminazione e il passaggio al Nirvana. Nel giorno del Vesaka Bochea, i buddisti offrono preghiere al Buddha e donano vestiti e cibo ai monaci locali.

Questa festa è una delle più amate del Sud-Est asiatico e viene celebrata nelle zone in cui il buddismo ha un forte seguito.  In Cambogia, Vesaka Bochea si celebra con la luna piena del sesto mese del calendario lunare Khmer. 

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